מאמר זה הוא חלק מ מצב המדע , סדרה הכוללת סיפורי מדע מתחנות רדיו ציבוריות ברחבי ארצות הברית. הסיפור הזה של קרי קליין הופיע במקור רדיו ציבורי של עמק KVPR בפרזנו, קליפורניה ב-15 ביוני 2020.
*הערת העורך: נכון ל-30 ביולי, בכלא המדינה אוונל דיווחו על 1,298 מקרים מצטברים הן בקרב אוכלוסיית הכלואים והן בקרב הצוות. זה נשאר בית הכלא של מדינת קליפורניה עם עומס התיקים המצטבר השני בגובהו. מצא את המספרים העדכניים ביותר כאן .
מחוץ לכלא מאז 2018, פול ריצ'רדסון הוא הבעלים של B-Face Beauty Supply בלוס אנג'לס. לדבריו, עייפות מתמשכת מקדחת העמקים שבה לקה בכלא הופכת את זה כמעט לבלתי אפשרי להתאמן. קרדיט: פול ריצ'רדסוןפול ריצ'רדסון ישב בכלא במחוז פרזנו בשנות ה-90 כששמע לראשונה על קדחת העמקים, מחלה פטרייתית מסתורית שעלולה להידבק משאיפת נבגים באבק הנישא באוויר. עם זאת, הוא למד כי לעמיתיו האסירים היה שם משלהם. 'קראנו לזה 'איידס מיידי'', הוא אומר. 'א-י-ד-ש.'
זה פוגע באנשים כמו קיר לבנים. במקרים נדירים, זה הורג אותם. 'תוך 30 יום ירדת בערך 50 קילו,' אומר ריצ'רדסון.
12 שנים מאוחר יותר, ריצ'רדסון עצמו יחלה במחלה לאחר שהועבר לכלא אוונאל במחוז קינגס. האדמה הצחיחה המקיפה את המתקן הפרוע מהווה קרקע פורייה לפטרייה הגורמת למחלה. ריצ'רדסון זוכר את היום שבו הוא חושב שתפס את זה. 'חם, שמש, זה יולי 2012', הוא אומר, וכשיצא החוצה לארוחת הבוקר הוא ראה את הרוח מעיפה שדי אבק לשמיים. 'הם מסתובבים ומסתובבים ומסתובבים.'
מאמר קשורקדחת באבק
בתוך ימים, אומר ריצ'רדסון, האוכל התחיל לאבד את טעמו. הוא איבד את התיאבון שלו, ואז את האנרגיה שלו. שוטר הבחין שהוא הפסיק לקום מהמיטה. 'היא ניגשת אליי ומשכה את השמיכות לאחור וכל המיטה הייתה ספוגה ואני רעדתי', הוא אומר. הוא סבל מהזעות לילה, מחום. הוא חושב שהוא איבד בערך 60 קילו. בסופו של דבר הוא אובחן ורשם לו תרופות אנטי פטרייתיות, אבל הוא עדיין מתקשה להתמודד עם המחלה כיום.
גם פטריק וואלאס הרגיש את הרוחות העזות בדרכו לקפיטריה של אוונל. זה היה בסוף 2011, ובסופו של דבר, גם הוא הפסיק לאכול ולקום מהמיטה. המקרה שלו היה חמור מספיק כדי שהוא הועבר לבית חולים בבייקרספילד. 'הייתי בבית החולים ההוא במשך 30 ימים כבולים בזמן שהם נתנו לי זריקות, כדורים, מה שהם עשו', הוא אומר. בסופו של דבר הוא יזדקק לניתוחים מרובים בבלוטות הלימפה שלו, שם המחלה התפשטה.
כיום, פקידי בריאות במחלקת התיקונים והשיקום של קליפורניה מתאמצים להכיל התפרצות של נגיף הקורונה (COVID-19) שהדביקה יותר מ-700 אנשים הן בקרב האוכלוסייה הכלואת והן בקרב הצוות. זהו שיעור ההדבקה השני בגובהו של מערכת הכלא במדינה . אבל לפני כמעט עשר שנים, פקידי הכלא הכילו התפרצות של מחלה קטלנית אחרת. מ-2006 עד 2012, ריצ'רדסון ווואלאס היו בין יותר מ-800 גברים שנכלאו באונל וחלו בקדחת העמקים. זה היה עלייה דרמטית שהשפיעה גם על כלא מדינת Pleasant Valley הסמוך במחוז פרזנו. במהלך אותה תקופה, המחלה הרגה 43 אסירים ברחבי המדינה.
פטריק וואלאס, ששוחרר מהכלא במדינה ב-2014, הוא כעת יועץ לשימוש בסמים בסן דייגו. שנים לאחר הניתוח להסרת גושי קדחת העמקים מבלוטות הלימפה שלו, הוא עדיין מתמודד עם עייפות וקשיי נשימה בגלל קדחת העמקים שבה לקה בזמן שהיה בכלא. קרדיט: פטריק וואלאסוואלאס וריצ'רדסון הם שחורים, אחת משתי הקבוצות האתניות הרגישות במיוחד לקדחת העמקים לצד הפיליפינים. מכיוון שהרגישות שלהם הייתה ידועה הרבה לפני ההתפרצות, גברים אלה ומאות אחרים תבעו את ממשלת המדינה ופקידים בכל מערכת הכלא על כך שהם מעמידים אסירים פגיעים ביודעין. 'זה זולג למטה,' אומר וואלאס. 'זה זולג עד לסוהר, ולכל מי שיודע שיש לו את זה סביב הכלא שלו. ואתה עדיין מעביר גופות ומסכן אנשים'.
מדי שנה, אלפי אנשים בדרום מערב המדבר מאובחנים עם קדחת העמקים, חלק גדול מהם בעמק סן חואקין על שמו. מבין אלה שמפתחים תסמינים, מקרים קלים יותר מאובחנים בדרך כלל כדלקת ריאות או שפעת. מקרים חמורים יותר התפשטו מעבר לריאות לחלקים אחרים בגוף, הדורשים טיפול ארוך טווח ובמקרים נדירים הגורמים לדלקת קרום המוח ולמוות . בניגוד ל-COVID-19, המחלה אינה מדבקת, אלא נדבקת על ידי נבגים נושמים שגדלים באדמה צחיחה ומתפזרים באוויר.
במהלך הזינוק הזה לפני עשור, שיעורי ההדבקה באוונאל ובעמק פלזנט עלו עד פי 150 מאשר מחוץ לכותלי הכלא.
אז התחיל עורך הדין בסן דייגו בן פבון לקבל מכתבים. 'בנובמבר 2012, קיבלתי חבורה של דואר בכלא. לא לקחתי תיק מאסר, תיק זכויות אזרח בערך 10 שנים', הוא אומר. אבל כשקומץ מכתבים מאסירים נגועים הגיעו לכדור שלג למאות, פאבון שם לב. 'זה היה מטורף. המכתבים האלה היו כל כך לבביים במובן שהם באמת היו פשוט מבואסים, הם היו המומים מכך שחלקים שלמים של אנשים נדבקו'.
עורך הדין בסן דייגו, בן פבון, ייצג בסופו של דבר מאות גברים שנכלאו ובעבר כלואים בתביעות נגד פקידי מדינה לאחר שנדבקו בקדחת העמקים כשהם בבתי הכלא של המדינה. קרדיט: בן פבונהבסופו של דבר ייצג פאבון קרוב ל-200 אסירים, כולל ריצ'רדסון ווואלאס, בתביעות נגד פקידי ממשל בגין האשמות שונות, כולל התנהגות פזיזה ורשלנות מוחלטת. בזמן כלוא, אומר פאבון, 'הדבר היחיד שאתה יכול לשמור, הזכות האחת שיש לך, ויש כל כך מעט שנותרו לך, זה שיש לך הזכות להיות כלוא בבטחה'.
המדינה בסופו של דבר הוציא אלפי אסירים שחורים ופיליפינים מבתי הכלא בעמק ולתוך מוסדות אחרים ברחבי המדינה. אבל זה התחיל ב-2013, לאחר שהספיק החמור ביותר הסתיים, ורק לאחר הוראה ישירה מהממשלה הפדרלית. חייהם של אלפי גברים כבר השתנו לנצח.
עד כה, כל התיקים נדחו - בבית המשפט, בערעורים, וחלקם אף הכחישו דיון בבית המשפט העליון של ארה'ב. כעת, פאבון העלה את תביעתו לאומות המאוחדות כהפרת זכויות אדם, שאינה כה מופרכת כפי שהיא עשויה להיראות. במהלך מלחמת העולם השנייה, ממשלת ארה'ב העבירה מאות שבויי מלחמה גרמנים מחוץ לצבא העמק בסיסים מתוך חשש שחשיפתם לקדחת העמקים תפר את אמנת ז'נבה . 'הם מגלים שזה לא אנושי לשכן אותם באזור שבו הם עלולים להיות רגישים למחלה משנה חיים', אומר פטריק וואלאס, 'אבל אתה לא מתכוון להזיז את האזרחים האמריקאיים שלך?'
גם תשלומים עקב חשיפת קדחת העמק אינם בלתי ידועים. בשנת 2016, חמישה פועלי בניין זכו בהסדר של 12 מיליון דולר מקלטרנס על הידבקות במחלה תוך הרחבת גשר במחוז קרן. המדינה קנס קומץ חברות בנייה על כך שלא הצליחו להגן על העובדים מפני המחלה . ולפחות שני גברים שנדבקו במחלה ב-Taft Correctional Institution, בית כלא פדרלי במחוז קרן, זכו במאות אלפי דולרים מממשלת ארה'ב .
'הייתי בבית החולים ההוא במשך 30 יום כבולה בזמן שהם נתנו לי זריקות, כדורים, מה שהם עשו'.
עם זאת, במקרה של בתי כלא במדינה, בתי המשפט טענו שהוראה ידועה מעט המכונה 'חסינות מוסמכת' מגנה על פקידי הכלא מפני טענות האסירים. 'צדק היא מילה מפוארת לאנשים שיכולים להרשות זאת לעצמם', אומר וואלאס. 'אם אתה לא יכול להרשות את זה כמוני, אין צדק.'
שני הגברים מאמינים שהסיבה האמיתית שהם וחבריהם האסירים ממשיכים לאבד את התיקים שלהם היא אפליה נגד אוכלוסיית הכלא, ואדישות. 'לאף אחד לא יהיה אכפת יותר מדי מאסירים שחולים במחלה כלשהי', אומר וואלאס, ששוחרר על תנאי לאחר 23 שנים בגין רצח מדרגה שנייה. 'הרבה מהם אומרים, 'טוב תירה, הם לא היו צריכים ללכת לכלא, והם לא יצטרכו לדאוג לקבל את הדברים האלה''.
פול ריצ'רדסון - ששמו החוקי הוא ג'וזף דוס - ריצה 24 שנים על שורה של פשעים עם נשק חם. 'החברה חשבה ש...כולנו ראויים להיות בכלא, אז זה מטביע את פרק קדחת העמק', הוא אומר.
שני הגברים טוענים, עם זאת, כי העשורים האלה מאחורי סורג ובריח היו המחיר שהם שילמו לחברה, ושמחלה כרונית לא נכללה בעסקה.
בית הכלא של מדינת אוונל במחוז קינגס דיווח על עומס התקריות השני בגובהו של COVID-19 מכל כלא במדינה. לפני עשור, אוונל היה אחד משני בתי הכלא שניסו להכיל התפרצות של קדחת העמקים. קרדיט: מחלקת התיקונים של קליפורניהכיום, וואלאס וריצ'רדסון הם אנשים חופשיים. שניהם בשנות ה-50 לחייהם, הם מתחילים מחדש את חייהם ומתהדרים בנכדים. ריצ'רדסון הוא הבעלים של חנות למוצרי יופי בלוס אנג'לס ווואלאס הוא יועץ לשימוש בסמים בסן דייגו.
ככל הידוע להם, הגברים התרחקו מ-COVID-19, אבל שניהם עדיין נאבקים בניהול קדחת העמקים. קשיי נשימה מונעים מריצ'רדסון להתאמן, ווואלאס נאלץ לעשות הפסקות קבועות לאורך היום. שניהם חוששים שהמחלה עלולה להחמיר בכל עת. 'אין לי אנרגיה ואני כל הזמן עייף', אומר וואלאס. 'אני לא יודע כמה זמן אני אעשה את מה שאני עושה עכשיו.'
אולי הם כבר לא בכלא, אבל וואלאס מרגיש שהם עדיין מרצו מאסר עולם.
קראו והקשיבו לסיפור רדיו ציבורי של עמק KVPR . למידע נוסף על קדחת העמקים בתכונה שלנו על שיטות, משישי המדע ועל COVID-19 בבתי הכלא שלנו קטע מצב המדע .