חוות עץ חג המולד מלאה באשוח דאגלס, הממוקמת ב-Sublimity, אורגון (צולמה ביוני 2011). תמונה על ידי איאן שפוי תמונות /flickr/ CC BY 2.0
אם יש לך עץ חג המולד חי, יש סיכוי די טוב שהוא הגיע מאורגון. מאז 1978, אורגון הייתה הבירה המייצרת עצים של ארה'ב, לדברי מייקל בונדי, מנהל אזורי של שירות ההרחבה החקלאי של אוניברסיטת אורגון סטייט. המדינה מפנות רבע מכל הייצור, וקוטפת כ-7 מיליון עצים מדי שנה, על פי ה השירות הלאומי לסטטיסטיקה חקלאית . רוב העצים נוסעים דרומה לקליפורניה, אומר בונדי, אבל ניתן למצוא מיני אורגון בכל רחבי המדינה ולאורך השפה הפסיפית, ממקסיקו ועד וייטנאם.
דאגלס ואשוחים אצילים - מינים של ירוקי עד שמקורם בצפון מערב האוקיינוס השקט - שולטים ביבול. סוגי עצים אלה גדלים היטב באקלים המתון והלח של המדינה, מה שמוביל לעץ חג המולד איכותי בזמן הקציר. 'אין לנו הרבה מזג אוויר ממש קר, קר או חם, חם', אומר בונדי. העצים בתמונה למעלה, צולמו בשנת 2011 על ידי איאן שפוי תמונות , הם אשוחים דאגלס מנוהלים על ידי עצי חג המולד של הר הכסף (עם זאת, החברה קטפה כמה אלפי עצים מהשדה במהלך שישה-שמונה השבועות האחרונים, כך שזה נראה שונה בהרבה כעת, לדברי מנהלת המשרד, ג'ודי ל. רסקה).
חשוב כמו האקלים סביב העצים, הלכלוך שמתחתם. בליה של בזלת עתיקה מאגן נהר קולומביה מייצרת אדמה עמוקה ועשירה הידועה בשם אדמת ג'ורי. חפרו באדמה ותמצאו גרגירים חריפים ודביקים בצורת 'כמו אגוזי ענבים', אומר קורי אוונס, מדען קרקע בשירות לשימור משאבי הטבע באורגון שעובד בעמק ווילמט. אתה יכול לפרק את הגושים עם הידיים שלך, היא אומרת, אבל זה יכתים אותם באדום עם תחמוצות הברזל החלודות שנמצאות בסלע געשי.
כדור הארץ הזה סופג הרבה מים מהטפטוף הידוע לשמצה שנמשך רוב השנה, אבל הוא מתנקז היטב, נמנע מתנאי ביצים. בעוד שרוב עצי חג המולד של אורגון גדלים באדמת ג'ורי, כרמים משגשגים גם שם, אומר ת'ור ת'ורסון, מדען קרקע של שירות שימור משאבי הטבע באורגון. האדמה כה חשובה שבשנת 2011 הצביע בית המחוקקים של המדינה להפוך אותה לאדמת המדינה הרשמית של אורגון.
עם זאת, אפילו עם ההתאמה של האקלים והאדמה של אורגון, 'צריך הרבה אמונה כדי להיות חקלאי עצי חג המולד', אומר בונדי. הוא עבד עם חקלאי עצי חג המולד במשך 35 שנים, כשהוא מיישם מחקר חקלאי כדי לקצר את מחזור שבע השנים הנדרשים בדרך כלל כדי להפוך שתיל לקישוט עונתי. זמן הגידול הארוך הזה מציב בפני החקלאים את האתגר הגדול ביותר, הוא אומר. עונה גרועה יכולה למחוק שנים רבות של יבולים, לא רק אחת.
במובנים אחרים, טיפול בעצי חג המולד דומה מאוד לחקלאות רגילה: זה דורש שתילה, תחזוקה (גזם ויישום קוטלי עשבים וחומרי הדברה), וקציר עתיר עבודה. אבל אם חקלאי מתכוון להשקיע את העבודה, אין מקום טוב יותר לעשות זאת מאשר באורגון.